home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052289 / 05228900.045 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  10.6 KB  |  211 lines

  1. <text id=89TT1355>
  2. <title>
  3. May  22, 1989: Madison Avenue, Moscow
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. May  22, 1989  Politics, Panama-Style                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 33
  13. Madison Avenue, Moscow
  14. </hdr><body>
  15. <p>As Baker sits tight, Gorbachev wins another public relations
  16. round
  17. </p>
  18. <p>    By now, one might think, Washington would have wised up.
  19. Again and again, Mikhail Gorbachev has grabbed headlines and
  20. impressed world opinion by making catchy, if often
  21. propagandistic, arms-control offers. So it would behoove any
  22. American official who sits down with the Soviet leader to be
  23. prepared for surprises -- preferably with a fresh and appealing
  24. U.S. initiative.
  25. </p>
  26. <p>    Secretary of State James Baker and his colleagues in the
  27. Bush Administration would have none of that. Convinced that
  28. Gorbachev will make concession after concession if the U.S. sits
  29. tight, Baker deliberately carried no significant new ideas to
  30. Moscow last week for the most important superpower meeting since
  31. the new Administration took office. Instead, he arrived
  32. determined to "put a Bush stamp" on U.S.-Soviet relations by
  33. swinging the spotlight toward regional issues and away from arms
  34. control altogether.
  35. </p>
  36. <p>    Predictably, Gorbachev fired off another of his patented
  37. bombshells -- this time, a proposal for dramatic cuts in
  38. conventional forces in Europe, coupled with an announcement of
  39. a unilateral, though small, reduction in short-range nuclear
  40. weapons. Both were crafted to appeal to U.S. allies, notably
  41. West Germany, that have been pressing Washington at least to
  42. negotiate about reducing the numbers of short-range nukes.
  43. According to some reports, Gorbachev assured Baker that his plan
  44. was not a political ploy, but Baker replied, "It certainly is."
  45. </p>
  46. <p>    The Secretary of State had little else to say: he promised
  47. to consult the allies about the offer, praised the short-range
  48. nuclear cut as a "good step, but a small step," and refused to
  49. countenance any kind of negotiations on short-range nuclear
  50. forces (SNF). Once again the U.S. was made to look slow and
  51. unimaginative -- and once more it might be missing a chance to
  52. reduce tensions. The failure was all the more remarkable because
  53. some of Gorbachev's ideas have relatively little military
  54. significance. His unilateral reduction of 500 short-range
  55. nuclear weapons would come to about 5% of perhaps 10,000 the
  56. Soviets have available in Europe, and would leave the U.S.S.R.
  57. still enjoying a huge advantage over about 4,000 NATO nukes.
  58. </p>
  59. <p>    But the conventional-arms reductions that Gorbachev
  60. proposed are striking enough: hundreds of thousands of troops
  61. on each side and, by Moscow's arithmetic -- which does not come
  62. close to agreeing with NATO figures -- slashes of about
  63. two-thirds in the number of Warsaw Pact tanks, armored vehicles
  64. and artillery pieces. After the reductions, which would be much
  65. heavier on the Soviet than the U.S. side, NATO and Warsaw Pact
  66. troops and weaponry would supposedly be equalized by 1996-97 at
  67. a level a bit below that now fielded by NATO. Still, Gorbachev
  68. essentially only filled in the details on a proposal made by
  69. Soviet Foreign Minister Eduard Shevardnadze in March, moving
  70. closer to NATO's negotiating positions and repackaging them as
  71. his own. While he was at it, Gorbachev tossed in a hook. He
  72. called for a 55% slash in NATO helicopters and fighter aircraft,
  73. an idea the U.S. is certain to oppose strenuously.
  74. </p>
  75. <p>    What really distinguished the Soviet move was its adroit
  76. timing. It came just a day before George Bush was to deliver
  77. his first major speech on U.S.-Soviet relations and 18 days
  78. before a NATO summit meeting at which the alliance will be hard
  79. pressed to heal the U.S.-West German split over SNF
  80. negotiations. Moscow moved swiftly, and with apparent success,
  81. to keep the rift open. Shevardnadze used a scheduled trip to
  82. Bonn Friday afternoon for meetings with German Chancellor Helmut
  83. Kohl and Foreign Minister Hans-Dietrich Genscher to tout the
  84. Soviet proposal. He added a touch of salt to the new Soviet
  85. sweetness, warning that if the U.S. expands the reach of its
  86. short-range launchers as planned, the Soviet reaction might be
  87. to develop a new short-range rocket of its own.
  88. </p>
  89. <p>    Afterward, Kohl denied any intention of completely getting
  90. rid of nuclear weapons, a prime fear of the U.S., which deems
  91. them necessary to offset Soviet superiority in conventional
  92. forces. But the Chancellor added, "I think we are on the right
  93. path" in demanding early negotiations.
  94. </p>
  95. <p>    The Secretary of State, who appeared surprised at
  96. Gorbachev's proposals as he flew out of Moscow, sought to
  97. downplay them as much as he could. He repeated that the U.S. saw
  98. no point in SNF negotiations until the imbalance between Soviet
  99. and U.S. short-range nuclear weapons is reduced by much more
  100. than 500, and he claimed that the U.S. has long been urging the
  101. Kremlin to make some unilateral cuts. On conventional forces,
  102. too, Washington asserted that Moscow was replying to American
  103. proposals.
  104. </p>
  105. <p>    Nor did the White House see any reason to make changes in
  106. Bush's Friday speech. The President spoke not just of easing
  107. tensions but of superpower "friendship." Said Bush: "The United
  108. States now has as its goal much more than simply containing
  109. Soviet expansionism -- we seek the integration of the Soviet
  110. Union into the community of nations." But, confirming what his
  111. lieutenants had been saying privately, Bush put the onus on the
  112. Soviet Union to make further moves to bring that happy state
  113. about. "A new relationship cannot be simply declared by Moscow
  114. or bestowed by others," he said. "It must be earned."
  115. </p>
  116. <p>    The President ticked off a long series of actions that
  117. Moscow must take ("tear down the Iron Curtain . . . achieve a
  118. lasting political pluralism and respect for human rights" inside
  119. the Soviet Union) to earn U.S. trust. By contrast, he offered
  120. little in the way of U.S. action. He revived and expanded the
  121. "open skies" proposal advanced 34 years ago by Dwight
  122. Eisenhower. Under it, each side would let the other's unarmed
  123. reconnaissance planes, and now satellites, fly over its
  124. territory.
  125. </p>
  126. <p>    More important, Bush offered to work with Congress for a
  127. "temporary waiver" of the 1974 Jackson-Vanik amendment, which
  128. sharply restricts U.S.-Soviet trade unless the Kremlin allows
  129. free emigration of Soviet Jews and other citizens. The
  130. condition: the Kremlin must write into Soviet law liberalized
  131. definitions of who can leave the Soviet Union.
  132. </p>
  133. <p>    It will take more to paste the NATO alliance back into a
  134. unified negotiating posture. Briefing the 15 allies in
  135. Brussels, Baker did win a communique that termed the Soviet
  136. offer of unilateral cuts in short-range nukes "a welcome,
  137. positive, but rather modest step." It noted, correctly, that
  138. NATO forces have unilaterally removed 2,400 nuclear weapons from
  139. their arsenals in the past decade, aggravating an "unwarranted
  140. superiority" on the Warsaw Pact side. (Actually, NATO did so
  141. mostly because the weapons were obsolete.)
  142. </p>
  143. <p>    Behind the scenes in Brussels, there was considerable
  144. unease. Even British officials expressed frustration that the
  145. country that gave the world Madison Avenue could not seem to
  146. wrest the public relations initiative from Gorbachev. As they
  147. and many others see it, the Soviet leader is playing an
  148. effective double game by trying to exploit splits in NATO and
  149. deepen world yearning for peace: despite their high propaganda
  150. content, his offers could serve as the basis for fruitful
  151. negotiation. But Bush insisted at week's end that there is "no
  152. such war" as a p.r. war. "I want to win the peace war."
  153. </p>
  154. <p>    Still, even in the U.S., some officials saw more than
  155. public relations in Gorbachev's latest proposals. A State
  156. Department official described the conventional-forces reduction
  157. ideas as "serious and detailed." He noted that they call for
  158. deep cuts in precisely those Soviet weapons -- tanks and armored
  159. personnel carriers -- that would be most useful for an invasion
  160. of Western Europe and also in the NATO arms -- helicopters and
  161. strike aircraft -- that most worry the Warsaw Pact.
  162. </p>
  163. <p>    Baker did make one arms-control proposal, but it seemed pro
  164. forma. He suggested that negotiations for a 50% slash in
  165. long-range strategic nuclear weapons resume in Geneva on June
  166. 12 or 19. The Soviets accepted but scoffed at Baker's request
  167. that the long-suspended negotiations run for only six weeks
  168. before a summer recess. Said Foreign Ministry spokesman Gennadi
  169. Gerasimov: "We think our negotiators have had enough holidays.
  170. We have lost a lot of time. While diplomats are on vacation,
  171. arms are piling up."
  172. </p>
  173. <p>    On other matters, Baker made surprising progress. In four
  174. meetings with Shevardnadze before and after his 3 1/2-hour
  175. session with Gorbachev Thursday, Baker asked Moscow to reduce
  176. its $500 million in military aid to Nicaragua's Sandinista
  177. government. Shevardnadze's response: Well, maybe -- now that the
  178. U.S. has switched to a diplomatic approach in Central America
  179. rather than financing war waged by the contra rebels. Baker
  180. assured Shevardnadze that the U.S., in a policy switch, would
  181. no longer try to keep the Soviets from playing a role in a
  182. possible Middle East settlement; Shevardnadze in turn did not
  183. flatly reject Israel's U.S.-backed plan to hold elections among
  184. Palestinians in the occupied West Bank and Gaza. Baker further
  185. sought to introduce into the U.S.-Soviet dialogue a new class
  186. of "transnational" issues -- pollution, drugs, terrorism -- on
  187. which ideology should pose no bar to cooperation. As a small
  188. first step, he and Shevardnadze signed an agreement on joint
  189. efforts to control pollution in the Bering and Chukchi seas,
  190. near Alaska. All that was swiftly overshadowed once Gorbachev,
  191. an hour into his meeting with Baker in the Kremlin, announced
  192. that "the whole world wants this" and began detailing his
  193. arms-cut proposals.
  194. </p>
  195. <p>    The danger in Baker's let-them-keep-making-concessions
  196. approach is that it may feed the impression in Western Europe
  197. and much of the world that the U.S. finds confrontation and cold
  198. war more familiar and therefore more comfortable than the
  199. strange new world of disarmament and cooperation that Gorbachev
  200. incessantly touts, with however much exaggeration and however
  201. many hidden hooks. The whole world really does want a reduction
  202. in the arms that threaten its existence, and Washington must do
  203. far more than it has to convince its allies and its own people
  204. that the U.S. seeks that result no less than the shrewd Soviet
  205. leader.
  206. </p>
  207.  
  208. </body></article>
  209. </text>
  210.  
  211.